Luonnonlaitumet ovat peltojen ulkopuolisia maatalousmaita, joita hoidetaan laiduntamalla tai niittämällä. Luonnonlaitumiksi katsotut alueet eivät vastaa ominaisuuksiltaan perinnebiotoopin määritelmiä, mutta ne ovat tärkeitä elinympäristöjä monille kasvi- ja hyönteislajeille. Luonnonlaitumet ylläpitävät myös perinnemaisemaa ja lisäävät alueen vetovoimaisuutta. Laidunnus ylläpitää avaraa, matalakasvustoista kasvipeitettä ja paljastaa maanpintaa, mikä edesauttaa kasvien siementen itämistä. Laiduneläinten lanta on hyödyksi monille hyönteisille ja ylläpitää myös monimuotoista maaperäeliöstöä.
Luonnonlaidunten hoitoon sopivat monet laiduneläinlajit- ja rodut. Parhaiten laidunnukseen sopivat eläimet, joilla on pieni ravinnontarve. Tällaisia laiduntajia ovat esimerkiksi alkuperäisrodut. Luonnonlaidunta voi hoitaa myös sekalaidunnuksella, jolloin aluetta laiduntavat eri eläinlajit.
Laiduneläimistä tyypillisimpiä ovat lampaat, naudat ja hevoset. Lampaat soveltuvat erityisen hyvin vähätuottoisille ja pienehköille alueille. Lampaat eivät viihdy kosteilla alueilla. Lampaat syövät mielellään lehtevää ja nuorta kasvustoa, minkä vuoksi ne ovat erityisen hyviä vesakontorjujia. Lampaat syövät ravintonsa hyvin matalaksi. Lampaiden laidunnus kannattaa aloittaa aikaisin keväällä ennen kasvien korsiintumista.
Naudat ovat tehokkaita laiduntajia, eivätkä ne ole kovin valikoivia ravintonsa suhteen. Naudat sopivat hyvin myös merenrantaniityille ja muille kosteille laidunalueille. Erityisen hyvin luonnonlaitumille sopivat emolehmät, lihakarja sekä lypsykarjarotuiset hiehot ja vasikat.
Hevoset ovat nautojen tapaan tehokkaita, joskin vaateliaita laiduntajia. Hevoset pystyvät käyttämään laidunalueen kasvimassan hyvinkin tarkkaan ja hyödyntämään myös karkeampaa kasvimassaa. Hevosten kaviot kuluttavat maata tehokkaasti, minkä vuoksi ne soveltuvat kovapohjaisille ja kuiville alueille. Luonnonlaitumille sopivat parhaiten nuoret hevoset, siitostammat ja lepohevoset.
Myös vuohet soveltuvat laiduneläimiksi. Erityisen tehokas laiduntaja vuohi on vesakoituneilla alueilla, sillä ne käyttävät ravinnokseen mielellään puunkuorta ja -lehtiä.
Laiduneläinten ja elinympäristön hyvinvointi taataan ennen kaikkea sopivalla laidunpaineella. Laidunpaine tulee luonnonlaitumilla säätää sopivaksi eläinlajin, -rodun ja alueen ominaisuuksien mukaan. Laidunpainetta voi säädellä laidunkierron avulla. Eläinten hyvinvoinnista tulee huolehtia myös säältä suojaavilla rakenteilla tai muilla suojapaikoilla sekä veden ja kivennäisten riittävyydestä huolehtimisella. Eläimiä tulee käydä katsomassa kerran vuorokaudessa.
Lisätietoa
Tutustu Rantalaidun -hankkeen materiaaleihin
Tutustu CAP27 luonnonlaidunten ja perinnebiotooppien rahoitusmahdollisuuksiin
Tutustu myös perinnebiotooppien hoitoon
Näkökulmia Perämeren rantalaitumiin ja -laidunnukseen
.